Если театр начинается с вешалки, то будет справедливым сказать, что система автоматизации начинается с датчиков. Классическое представление о системе автоматизации предполагает следующую цепочку: объект — датчик — устройство управления — исполнительный механизм.

Пожалуй первым автоматическим устройством была ловушка — капкан, который срабатывал без присутствия человека-охотника. Этнограф Ю. Липс из Германии считает, что «появление первой ловушки имело в истории человеческой культуры большее значение, чем даже изобретение колеса»*.

Все очень просто: ловушка срабатывала после внешнего воздействия на нее, т. е. зверю достаточно было толкнуть палку, колышек, попасть в петлю. Это и были «чувствительные элементы» автоматической системы. Они передавали воздействия «исполнительным элементам» — камню, бревну, стволу дерева, натянутой тетиве лука, которые «воздействовали» на зверя. Система «зверь — ловушка» замыкалась.

Ловушка должна срабатывать только в тот момент, когда зверь хватал приманку. «Чувствительный элемент» ловушки должен быть надежным, достаточно «чувствительным» и защищенным от «ложных» срабатываний. Иначе эффективность ее использования будет весьма незначительна — зверь просто полакомится приманкой и убежит! С тех пор основные требования к датчикам автоматических систем практически не изменились.

Оборудование Beckhoff применяется для автоматизации автомобильной промышленности, используется на важных технологических участках и в ответственных производственных операциях. Например, концерн BMW (завод BMW Дингольфинг, Германия) выбрал продукцию Beckhoff для автоматизации линии наклейки резиновых уплотнителей.